국민건강보험공단이 건강보험 빅데이터를 분석한 결과, ‘망막’ 질환으로 진료 받은 환자는 2010년 83만3,000명에서 2015년 125만1,000명으로 연평균(8.5%↑) 증가하였다. 성별로 보면 남성은 2010년 37만6,000명에서 2015년 55만7,000명으로 연평균(8.2%↑) 증가하였고, 여성은 2010년 45만7,000명에서 2015년 69만4,000명으로 연평균 (8.7%↑) 증가하였다. 망막(맥락막, 유리체) 질환으로 진료 받은 환자는 여성이 남성에 비해 많았다.

2015년 인구 10만 명당 진료인원을 연령대별로 살펴보면 여성은 70대 이상이 8,411명으로 가장 많고, 60대 7,692명, 50대 3,755명 순이며, 남성은 70대 이상에서 8,193명으로 가장 많고, 60대 6,393명, 50대 3,096명 순으로 나타났다.

국민건강보험 일산병원 안과 정은지 교수는 70대 이상에서 망막환자가 가장 많은 이유에 대해 “시력손상을 유발하는 노인성 황반변성, 망막혈관폐쇄, 황반원공이나 망막전막과 같은 주요 망막질환들 모두 연령이 증가할수록 유병률이 증가하는 질환이기 때문이다”고 설명하였다.

정은지 교수는 망막질환을 치료하지 않고, 방치할 경우 문제점에 대해서는 “시신경과 연결되어 있는 망막은 한 번 손상되면 원래대로 재생되기 어려운 조직이다. 또한 안구 내 들어온 시각적 정보를 시신경으로 전달하는 중요한 조직으로 손상되면 치명적인 시력손상을 피할 수 없다. 따라서 망막질환의 증상이 있다면 바로 안과진료를 받는 것이 중요하며, 망막질환이 발병하기 전 꾸준한 안과검진을 통해 조기에 발견하고 치료하는 것이 바람직하다”고 밝혔다.

2015년 기준, 연령대별로 구분하여, 망막 질환으로 진료를 받은 환자 현황을 살펴보면, 70대 이상(34만5,000명, 27.6%)이 가장 많았으며, 60대(34만4,000명, 27.5%), 50대(27만9,000명, 22.3%) 순으로 나타났다. 여성은 70대 이상(20만8,000명, 30.0%)이 가장 많았고, 남성은 60대(15만2,000명, 27.2%)가 많았다.

고혈압 망막병증과 당뇨망막병증은 전신질환과 관련된 대표적인 망막 질환이다. 특히 당뇨망막병증은 당뇨환자에서 실명을 유발하는 가장 주요한 원인이다. 침범부위가 중심부가 아니라면 말기까지 진행되더라도 자각증상이 별로 없는 경우가 있고 치료시기를 놓치는 경우 실명의 위험이 높으므로 눈에 이상증상이 발생하기 전에 미리 정기적인 검사를 통해서 당뇨망막병증의 발병 여부와 진행정도를 정확히 파악하는 것이 중요하다.

망막 진료환자들의 전체 진료비는 2010년 1,998억 원에서 2015년 3,476억 원으로 증가해 연평균 11.7% 증가한 것으로 나타났다. 입원 진료비는 2010년 379억 원에서 2015년 662억 원으로 연평균 11.8% 증가했고, 외래는 같은 기간 1,619억 원에서 2,814억 원으로 연평균 11.7% 증가했다.

국민건강보험 일산병원 안과 정은지 교수에 따르면 망막질환의 치료법은 다양하며 환자마다 그 질환에 따라 받게 되는 치료법은 다르다. 같은 병이라 해도 치료방법이 달라질 수 있으며, 원인이 다르다 해도 치료방법은 비슷할 수 있다. 질환의 원인 및 증상, 몸 상태에 따라 그에 맞는 치료법을 적용하기 때문이다. 대표적인 망막질환의 치료법으로는 최근 좋은 치료결과로 주목받고 있는 안내주사 치료법과 유리체절제술, 공막돌륭술과 같은 수술적 치료법, 레이저 치료법이 있으며 이러한 치료를 각각 환자의 원인 질환과 상태를 고려하여 적용하게 된다.

글=남정식 기자(rlaqudgjs930@naver.com)

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