대장암 환자가 계속 늘고 있고 있다. 대장암은 식습관이 매우 중요하다. 유전적 요인은 어쩔 수 없지만 운동 관리 등 환경적 요인은 신경을 쓰면 개선할 수 있다.

국민건강보험공단의 2017~2021년 건강보험 진료데이터에 의하면 진료인원은 2017년 13만9,184명에서 2021년 14만8,410명으로 6.6% 증가했고, 연평균 증가율은 1.6%로 나타났다. 남성은 2021년 8만7,740명으로 2017년 대비 5.5%, 여성은 2021년 6만670명으로 2017년 대비 8.4% 증가했다.

2021년 기준 대장암 환자의 연령대별 진료인원 구성비를 살펴보면, 전체 진료인원 중 60대가 30.6%로 가장 많았고, 70대가 26.0%, 50대가 18.4% 순이었다. 남성의 경우 60대가 차지하는 비율이 33.1%로 가장 높았고, 70대가 26.9%, 50대가 18.0%를 차지했으며 여성의 경우도 60대 27.0%, 70대 24.5%, 50대 19.0% 순으로 나타났다.

국민건강보험 일산병원 외과 정성우 교수는 대장암 환자가 60대에서 가장 많이 나타나는 이유에 대해 “이는 크게 대장암 자체의 특성과 인구 구조의 변화로 설명할 수 있다. 대장암은 연령이 증가함에 따라 호발하는 특성을 가지고 있으며, 건강보험에서 분변잠혈검사 및 대장내시경을 통한 대장암검진을 시행하는 시점이 50세 이상부터라는 점도 60대의 대장암 진단율을 높이는 요인으로 꼽을 수 있다”고 설명했다.

인구 10만 명당 대장암 환자의 진료인원을 연도별로 살펴보면 2021년 289명으로 2017년 273명 대비 5.9% 증가했으며, 남성은 2017년 325명에서 2021년 341명(4.9%)이 증가했고 여성은 2017년 221명에서 2021년 236명(6.8%)으로 증가했다.

인구 10만 명당 대장암 환자의 진료인원을 연령대별로 살펴보면, 80세 이상이 1,195명으로 가장 많았다. 성별로 구분해보면, 남성은 80세 이상이 1,703명으로 가장 많고, 70대 1,486명, 60대가 855명 순이며, 여성도 80세 이상이 922명으로 가장 많고, 70대가 784명, 60대가 270명 순으로 나타났다.

대장암 환자의 건강보험 총진료비는 2017년 7,471억 원에서 2021년 8,888억 원으로 2017년 대비 19.0% 증가했고, 연평균 증가율은 4.4%로 나타났다. 2021년 기준 성별 대장암 환자의 건강보험 총 진료비 구성비를 연령대별로 살펴보면, 60대가 30.1%로 가장 많았고, 70대 23.9%, 50대가 20.2%순이었으며 성별로 구분해보면, 남성과 여성 모두 60대가 각각 34.1%, 24.3%로 가장 많았다.

진료인원 1인당 진료비를 5년간 살펴보면, 2017년 537만 원에서 2021년 599만 원으로 11.6% 증가했으며, 성별로 구분해보면, 남성은 2017년 545만 원에서 2021년 606만 원으로 11.1% 증가했고, 여성은 2017년 524만 원에서 2021년 589만 원으로 12.4% 증가했다. 2021년 진료인원 1인당 본인부담금은 60만 원으로 입원진료 본인부담률 20%보다 낮게 부담하는 것으로 나타났다.

정성우 교수에 따르면 대장암의 발병원인은 유전 질환, 유전성 용종증, 암 가족력 등의 유전적 요인과, 고열량․고지방 식생활, 붉은 육류 및 가공육 과다섭취, 신체활동 부족, 50세 이상 연령, 염증성 장질환 등의 환경적 요인으로 나눌 수 있다. 대부분의 대장암은 양성 종양인 선종성 용종이 3~10년에 걸쳐 악성 종양으로 진행되어 발생한다.

초기 대장암은 아무런 증상을 나타내지 않는 경우가 대부분이나, 병증이 진행함에 따라 배변 습관의 변화, 가는 변, 혈변, 만성적인 출혈에 따른 빈혈, 잔변감, 장폐색에 따른 복통, 체중감소 등의 다양한 증상이 발생할 수 있다.

건강한 생활습관을 실천하는 것이 가장 효율적인 예방법으로, 비타민과 식이섬유가 풍부한 채소‧과일‧잡곡류 등을 충분히 섭취하고, 붉은 육류‧고열량‧고지방 음식‧가공육‧훈제 식품 등은 적게 섭취하는 것이 좋다. 주 5회 이상 하루 30분씩 땀이 날 정도의 규칙적인 운동 및 금주, 금연 역시 추천된다. 조기 발견을 위한 건강 검진 역시 중요하며, 50세 이상에서 매년 1회 분변잠혈검사 및 5년마다 대장내시경을 시행할 것을 권고하고 있다.

대장암의 크기가 증가함에 따라 장폐색, 장천공 등으로 인한 복막염으로 자칫 생명의 위협이 발생할 수 있음은 물론이고, 간이나 폐 등으로의 원격 전이가 발생할 가능성 또한 높아져, 치료가 어려워 질 수 있어 조기 진단 및 치료가 매우 중요하다.

글=남정식 기자(rlaqudgjs930@naver.com)

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