2010년 세계 인구는 약 69억 명으로, 고령층(65세 이상)은 약 8.3%, 노령화지수는 약 42.6% 수준이다. UN의 2025년 인구 증가 예측 통계에 따르면 세계 인구는 약 80억 명으로 고령층은 11.3%, 노령화지수는 약 61.9% 수준이다. 이는 세계 인구의 고령화 추세가 매우 빠르게 확대되고 있음을 보여준다.

한국의 2010년 인구는 4,941만 명으로 고령층은 11.1%(547만 명)이나 2025년 예측 인구 5,480만 명 중 고령층의 비율은 20.2%(1,104만 명)로 약 2배의 증가가 예상된다.

사진제공: 처음투어

2013년 현재의 중국 인구는 약 13억5,000만 명으로 이 중 고령층 인구는 1억9,400만 명 가까이 차지하고 있다. 2020년 중국 65세 이상 고령층은 전체 인구의 14%인 약 2억4,800만 명으로 추산된다. 선진국의 고령화 시대 진입 시간은 평균 45년 이상인 반면, 중국은 27년밖에 소요되지 않는 등 고령화 추세는 매우 빠른 속도로 진행 중이다. 중국 정부가 최근 산아제한 정책을 완화하면서까지 고령화 추세의 대안을 마련하고 있음에도 고령 인구 확대 추세는 쉽게 줄어들지 않을 것으로 보인다.

실버산업의 대상인 고령층이 증가함에 따라 실버산업의 발전 속도 역시 지속적으로 증가하는 추세이다. 주요 실버산업 상품으로는 노인용 운동기구, 휠체어, 침대, 건강식품, 의료보조기구 등 작은 생활용품부터 실버타운, 양로원, 관광상품 등 부동산 및 노인거주 서비스까지 다양하다.

실버산업에 포함되는 여러 항목 중 이미 빠른 발전을 이룬 산업 역시 다수이며, 이러한 산업의 발전양상 확대 역시 증가하는 추세이다. 한국 기업의 실버산업 진출 역시 활발하게 이루어지고 있으며 최근 중국으로의 진출 또한 점진적으로 증가하는 추세이다.

각 지역 정부 또는 민간단체 주관으로 다양한 실버산업 관련 행사가 개최되고 있다. 저장성 항저우시는 지난 11월 15~18일 ‘제2회 국제실버산업박람회’를 개최, 항저우 지역의 부유한 고령층을 대상으로 하는 실버산업 행사를 진행했다. 이외에도 광저우 등의 지역에서 다양한 실버산업 행사가 개최될 예정이며 이러한 행사는 지속적으로 늘어날 것으로 예상된다.