국민건강보험공단이 최근 6년간(2007~2012년) 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 내용에 따르면 ‘녹내장 질환’으로 진료를 받은 환자가 꾸준히 증가해 2007년 36만3,000명에서 2012년 58만3,000명으로 매년 약 9.9%씩 증가했다.

여성이 남성보다 진료환자가 많은 것으로 나타났으며, 남성은 16만6,000명(2007년)에서 26만9,000명(2012년)으로 연평균 10.1%, 여성은 19만6,000명(2007년)에서 31만4,000명(2012년)으로 연평균 9.8% 증가했다. 2012년을 기준으로 70대 이상(14만836명, 24.1%)이 가장 많았고, 그 다음으로 50대(12만5,012명, 21.4%), 60대(12만268명, 20.6%), 40대(8만8,917명, 15.2%), 30대(5만5,564, 9.5%) 순으로 나타났다. 연령이 높아질수록 진료환자수가 증가했고, 50대 이상이 전체 진료환자의 66.1%를 차지하는 것으로 나타났다.

2012년을 기준으로 인구 10만 명당 연령대별 녹내장 진료환자수를 살펴보면, 70대 이상(3,836명) > 60대(2,904명) > 50대(1,654명) > 40대(1,029명) 순으로 나타났고, 연평균 증가율 역시 70대 이상(8.1%) > 60대(7.5%) > 50대(6.5%) > 40대(6.2%) 순으로 나타나 연령이 높아질수록 10만 명당 진료환자수와 증가율이 높아지는 것을 확인할 수 있었다.

국민건강보험 일산병원 안과 전문의 박종운 교수는 “녹내장은 많은 원인에 의해 시신경 손상이 진행되어 결국에는 실명에 이르는 질환이며, 만성질환이기 때문에 연령이 높아질수록 진료환자가 증가하게 된다”고 설명했다. 또한 “급성녹내장의 경우 초기에 충혈, 안통, 두통, 시력저하, 눈부심 등이 나타날 수 있고, 녹내장으로 이미 손상된 시신경은 현재까지 회복할 수 있는 방법은 없다. 대부분 초기에는 별 특이한 증상이 없으므로 40세 이상은 정기검진을 통한 빠른 진단이 필요하다”고 말했다.

녹내장 진료환자들의 전체 진료비는 2007년 585억8,000만 원에서 2012년 1,081억 원으로 증가하여 연평균 13.0% 증가한 것으로 나타났다. 진료형태별로 살펴보면 가장 높은 비중을 차지하는 것은 약국으로 2012년 기준 전체 진료비의 51.2%를 차지했고 다음으로 외래가 44.7%, 입원이 4.1%로 외래와 약국이 대부분을 차지하는 것으로 나타났다.