독일 통계청의 ‘2016 독일 및 EU의 노인 조사’에 따르면, 독일 연방정부는 국내 개혁 프로그램의 일환으로 노년 인구의 노동 참여를 증가하려고 꾀하고 있으며, 2020년까지 55∼64세 인구의 60％가 고용 상태일 수 있도록 목표를 세웠다. EU 노동 당국 조사에 따르면 독일은 이미 2011년도에 이 목표를 달성했으며, 2014년 조사에 따르면 전체의 66%에 달했다. 아직도 그들의 노동 참여율은 15∼64세 인구(74％)에 못 미치지만, EU 평균인 52％(2014년 기준) 보다는 높은 수준임에는 분명하다.

이러한 증가를 가져올 수 있었던 이유는 상대적으로 건강한 경제 상황과 그로 인한 노동 수요의 증가 때문이다. 내부적인 요인으로는 국가의 정년 연장 정책과 해당 연령의 교육수준이 전보다 높아진 것을 들 수 있는데, 높은 교육 수준은 근로 활동 기간과 높은 상관관계를 가지기 때문이다.

실제로, 2014년 기준 고숙련 직종에 근무하는 해당 연령의 사람(78％) 들이 낮은 숙련도에 종사하는 인구(48％)보다 많이 현직에 남아있었음을 알 수 있었다. 하지만 65세 이후 고용률은 급격히 줄어드는데, 이는 독일의 정년(65세)과 일치한다. 근로활동 중인 55∼64세의 경우, 14％가 자영업 혹은 가족 종사자에 해당했고, 파트타임 고용은 30％에 달했다. 이 연령대의 실업률은 높은 편이 아니지만 실업자의 63％가 12개월 이상 구직상태에 있는 점은(15세 이상 74세 미만, 44％) 이러한 추세가 장기화될 수 있다는 측면에서 눈여겨 볼 필요가 있다.

고용 상태인 65세 이상의 35％는 노동 소득이 주 수입원으로 생계를 이어가고 있는 반면, 61％에 해당하는 다수는 연금이나 보유자산이 주 수입원이며 노동 소득은 부가적 수입에 해당한다고 한다. 55∼64세에서는 14％에 해당했던 자영업 및 가족 종사자가 65세 이후에는 44％에 해당하는 것은 당연한 셈이다. 65세 이상의 고용 인구의 72%가 파트타임으로 일하고 있다는 사실도 마찬가지다.

한편 독일 통계청의 ‘2016 독일 및 EU의 노인 조사’에 따르면, 65세 이상, 즉 정년 이후 직업이 있는 독일인들은 약 96만4,000명(전체의 6％)이다. 주요 수입원은 연금 혹은 자산을 통한 수익(61％)이며, 자영업을 통한 수입이 35％에 해당했다. 독일의 65세 이상의 수익은 룩셈부르크, 오스트리아, 프랑스에 이어 유럽 내에서 높은 수준에 속했다.

재정흑자를 기록하고 다른 개발도상국 대비 나은 수준의 연금을 지급하는 독일에도 연금 푸어는 사회적인 문제다. 노년기 가난을 조사한 한 자료에 따르면, 독일은 다른 유럽 국가인 덴마크나 네덜란드 대비 9.4％의 빈곤에 노출될 가능성을 보였다. 물론 일본(19.4％)이나 터키(18.4％) 대비로는 낮은 수준이지만, 여전히 무시할 수는 없는 수치임에는 분명하다.