인천시는 12월 5일 급속한 인구 고령화에 대응하기 위해 그간 추진해 온 ‘인천광역시 고령사회 대응센터’를 개소하고 관련 전문가와 시민들이 함께하는 포럼을 개최했다. 이날 행사에는 유정복 인천시장, 제갈원영 시의회 의장, 홍희경 인천여성가족재단 대표이사 및 관계자와 각계각층의 많은 시민들이 함께해 새롭게 출발하는 고령사회 대응센터에 대한 기대와 관심을 엿볼 수 있었다.

통계청 자료에 따르면, 인천시는 2016년 기준 약 11.0%의 고령인구 비율을 보여 고령화사회 단계를 지나 고령사회 진입을 목전에 두고 있다. 또한 2003년부터 2016년까지 65세 이상의 고령인구 비율이 약 76.3% 증가했는데, 이는 전국 평균 67.7%와 비교했을 때 인구 고령화의 속도가 빠르게 진행되고 있음을 보여준다. 이에 인천시는 인구의 대부분이 100세의 삶을 누린다는 호모 헌드레드 시대를 준비하기 위한 본격적인 대응에 나섰으며, 그 첫 시작으로 인천시 고령사회 대응센터를 이날 개소한 것이다.

제물포스마트타운(JST)에 위치한 고령사회 대응센터는 ‘시니어연구팀’, ‘즐거운 인생 지원팀’, ‘돌봄종사자 지원팀’으로 구성된다. 시니어연구팀은 노인 및 베이비붐 그리고 고령사회 전반에 대한 전문적인 연구를 수행한다. 즐거운 인생 지원팀은 다양한 교육 프로그램을 기획하고 수행하는 실천중심의 사업팀으로, 먼저 즐거운 인생 지원팀은 예비노인세대를 대상으로 하는 인생재설계 교육 프로그램과 일자리 지원 사업 등을 수행할 계획이다. 돌봄종사자 지원팀은 돌봄종사자를 대상으로 하는 교육 프로그램 및 권익증진 프로그램 등을 진행할 예정이다.

유정복 인천광역시장은 기념사에서 “인천시가 함께 준비하고 맞이하는 고령사회는 미래에 대한 희망을 시민들에게 보여주고, 누구나 노후가 기대되는 인생을 설계할 수 있게 될 것이며 또한 늘어나는 삶의 여정이 누구에게나 축복이 되고 기회가 되는 희망의 인천을 구현하겠다”고 밝혔다.

2부 행사인 포럼은 문은영 인천여성가족재단 정책연구실장의 주제 발표와 함께 시작됐다. 문은영 실장은 현재 인천시의 고령화 현황과 베이비붐 및 노인세대의 특성을 분석하고 이에 따른 정책적 접근 방향을 제시했다. 또한 고령사회 대응센터의 추진 방향과 센터 구성에 대한 소개도 있었다. 좌장인 전용호 교수(인천대학교 사회복지학과)의 진행으로 이루어진 종합토론에서는 이행숙 원장(한국미래정책연구원), 윤성은 연구원(삼성생명 은퇴연구소), 이성수 사무총장(서울시50플러스재단), 장경영 센터장(한국경제신문 생애설계센터)의 열띤 토론이 이어졌다. 각 토론자는 현재 고령인구와 베이비붐세대의 특성을 논함과 동시에 앞으로 인천시 고령사회 대응센터가 나아가야할 방향에 대한 조언도 아끼지 않았다.

특히, 이날 포럼은 시민들이 직접 토론 과정에 참여하는 열린 토론의 장으로 구성됐다. 구체적으로, 각 토론자의 모두 발언 이후 포럼에 참석한 많은 시민들이 전자시스템을 이용해 자신들의 궁금증을 제시하고, 관련 토론자가 다시 그에 대해 답변하는 방식으로 진행됐다. 이러한 방식은 고령사회 대응센터의 시작과 운영을 시민과 함께 하겠다는 인천시의 의지가 반영된 것으로 보인다.

행사를 마치면서 고령사회 대응센터의 운영 기관인 인천여성가족재단의 관계자는 이날 시민들이 보여준 많은 관심과 참여에 감사를 표하며, “고령사회 대응센터가 급속한 고령화를 경험하고 있는 인천시의 지속가능한 발전과 시민의 행복을 위해 중추적인 역할을 할 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다”고 전했다.

글=김병헌 기자(bhkim4330@hanmail.net)

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