국민건강보험공단이 건강보험 빅데이터를 분석한 결과, ‘변비’로 진료 받은 환자는 2010년 55만3,000명에서 2015년 61만6,000명으로 5년간 6만2,000명 증가(11.3%↑)하였다. 성별에 따른 진료인원을 비교해보면, 남성은 2010년 22만7,000명에서 2015년 26만1,000명으로 5년간 3만4,000명 증가(15.1%↑), 여성은 2010년 32만6,000명에서 2015년 35만4,000명으로 5년간 2만8,000명 증가(8.7%↑)한 것으로 나타났다. 여성이 남성보다 매년 1.4배 정도 많은 것으로 나타났다.

2015년 기준 연령대별 진료현황을 살펴보면, 70대 이상(17만 명, 27.6%)이 가장 많았고, 그 다음 9세 이하(15만9,000명, 25.8%), 50대(6만9,000명, 11.3%) 순이었으며, 70대 이상과 9세 이하 전체 진료환자의 53.4%(32만9,000명)를 차지하는 것으로 나타났다. 연령대별 남성과 여성의 비를 보면 20대와 30대는 여성이 남성보다 각각 3.9배 높지만, 70대 이상에서는 여성이 남성의 0.9배로 남성이 여성보다 많아졌다.

2015년 인구 10만 명당 진료인원을 연령대별로 살펴보면 남성은 70대 이상이 5,264명으로 가장 많고, 9세 이하 3,199명, 60대 1,437명 순이며, 여성은 70대 이상이 3,311명으로 가장 많고, 9세 이하 3,819명, 60대 1,388명 순으로 나타났다.

변비 질환의 건강보험 진료비는 2010년 320억 원에서 2015년 395억 원으로 23.3% 증가한 것으로 나타났다. 입원 진료비는 2010년 14억 원에서 2015년 24억 원으로 69.5% 증가하였고, 외래는 같은 기간 306억 원에서 371억 원으로 21.2%으로 증가하였다. 2015년 기준으로 진료환자의 월별 추이를 보면, 12월에는 8만4,024명으로 가장 많았고, 그 다음은 10월 8만3,318명, 9월 8만1,203명 순으로 나타났다.

국민건강보험 일산병원 소화기내과 조용석 교수는 어린이 9세 이하와 70대 이상에서 변비환자가 많고, 특히 젊은 층에서 여성이 남성보다 많은 이유에 대해 “소아는 성인과 달리 급성 변비가 많다. 노인은 신경계, 대사성 질환 등이 원인인 이차성 변비가 증가하고 운동 부족이나 섬유질 섭취 부족 등도 원인이 될 수 있다. 여성이 남성보다 많은 이유는 여성 호르몬이 대장의 운동을 억제하기 때문”이라고 밝혔다.