국민건강보험공단이 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 내용에 따르면 ‘이명(귀 울림)’으로 진료를 받은 사람은 2008년 24만3,419명에서 2013년 28만2,582명으로 매년 3.0%씩 증가했다.

같은 기간 건강보험 총 진료비는 2008년 173억 원에서 2013년 227억 원으로 증가해 연평균 증가율은 5.6%로 나타났고, 건강보험 적용인구 10만 명당 진료인원은 2008명 505명에서 2013년 565명으로 매년 2.3%씩 증가했다.

사진제공: 오대경희한의원  

‘이명’ 진료인원을 성별로 나누어 보면 2008년부터 2013년까지 매년 여성이 남성에 비해 1.4배 이상 많았고, 여성이 차지하는 비율 또한 58.0% 이상으로 분석되었다. 2013년을 기준으로 ‘이명’ 인구 10만 명당 진료인원을 연령대별로 나누어보면, 여성이 남성보다 전 연령대에서 높게 나타났고, 여성의 연령대에서 70대(2,013명, 26.9%) > 60대(1,773명, 23.7%) 순이었으며, 이들은 전체 여성 진료인원의 50.6%를 차지했다.

이명이란 실제 외부의 소리 자극이 없는 상태에서 특정한 소리를 인식하는 증상을 말한다. 이명이 지속되면 피로감, 스트레스, 수면 장애 등이 유발되고 집중력 장애, 기억력 장애, 우울증, 불안장애 등 정신과적 질환으로 이환될 가능성이 높아진다. 이명 환자의 90% 정도는 난청이 동반되기 때문에 청력이 나빠질 수 있는 행동을 피하는 것이 도움이 된다. 스트레스나 소음 노출을 피하고 귀에 독성이 있는 약물 복용을 줄이는 것이 좋으며 흔히 쓰이는 진통제도 과량 복용할 경우 난청이나 귀울림이 발생할 수 있으며 짠 음식이나 카페인 음료도 좋지 않은 영향을 줄 수 있다.

또한 귀울림은 원인이 발견되면 원인을 제거하는 치료를 하게 되지만 원인을 알 수 없는 경우 일반적으로 약물치료나 상담치료, 소리 치료 등을 시행하게 된다. 보청기/이명차폐기, 수술적 치료 그리고 회피요법도 있다.