보건복지부는 7월 9일 지난해 12월 발표한 ‘폐지수집노인 지원대책’의 후속 조치로 실시한 폐지수집노인 지방자치단체 전수조사 결과를 발표했다.

2024년 2월부터 5월말까지 실시된 전수조사에 따르면 전국 229개 시군구 폐지수집노인은 1만4,831명으로 집계되었으며, 시도별로는 서울시 2,530명, 경기도 2,511명, 경남도 1,540명 순으로 활동인원이 많은 것으로 확인되었으며 세종시가 24명으로 가장 적었다. 또한, 전국 고물상 7,335개 중 폐지수집노인이 거래하는 고물상은 3,221개(44%)로 고물상당 평균 활동인원은 4.6명으로 집계되었다.

폐지수집노인의 평균연령은 78.1세이며 여성이 55.3%로 남성보다 많았다. 연령구간별로는 80~84세 비중이 28.2%로 가장 높았고, 75~79세 25.2% 순이었다. 지역별로는 경기도 폐지수집노인의 연령이 79.5세로 가장 높고, 제주도가 75.4세로 최저이다.

그리고 평균소득은 월 76만6,000원, 평균재산은 1억2,000만 원이다. 소득구간별로는 50만~ 60만 원 미만 비중이 23.9%로 가장 높고 70만~80만 원 미만(13.9%), 60만~70만 원 미만(13.3%) 순이다. 또한 재산 구간별로는 2,500만 원 미만이 25.2%로 가장 높았고 5,000만~1억 원 미만(19.9%), 1억~1억5,000만 원 미만(13.7%) 순이다.

폐지수집노인 1만4,831명 중 4,787명이 노인일자리사업에 참여한 것으로 나타났다, 유형별로는 공익활동 3,430명, 사회서비스형 129명, 민간형 1,228명이다. 대기자는 563명이며, 중도포기자 발생 시 참여할 수 있다.

공익활동형 참여자 중 1,947명(56.8%)은 실외활동프로그램에 참여하고 있어 실내활동에 비해 실외활동을 선호하는 것으로 나타났다. 또한 공익활동형 참여자의 평균 연령은 79.2세로 전체 폐지수집노인에 비해 1.1세 높았으며, 1인가구도 1,573명(45.9%)으로 확인되었다.

시장형 사업단 참여자 중 1,141명(95.1%)은 자원재활용 사업단에 참여해 폐지수집과 유사한 활동에 참여하고 있다. 자원재활용 사업단 참여자는 보조금(약 20만 원)과 개인 폐지수집수입을 급여로 받으며, 행정체계 내에서 상해보험과 안전용품 등을 지원받을 수 있다. 이들은 평균 월 37만3,000원의 급여를 받아 실태조사서 확인된 폐지수집 수입 월 15만9,000원에 비해 2.3배 높은 소득을 얻는 등 노인일자리 참여를 통해 소득 보장이 강화된 것임을 확인할 수 있다.

폐지수집노인의 보건·복지서비스 연계 현황을 확인한 바, 65세 이상 폐지수집노인 1만4,594명 중 기초연금수급자는 1만3,086명으로, 수급률 89.7%는 전국 평균 기초연금 수급률 67.4%에 비해 22.3%p 높았다. 기초생활보장수급자는 4,219명으로, 수급률은 28.4%이며 60세 이상 기초생활보장 수급률 9.1% 대비 약 3.1배 높았다. 이외 노인맞춤돌봄서비스 대상자는 1,778명 등으로 나타났다.

이번 전수조사를 통해 새롭게 947명에게는 1,112건의 보건복지서비스를 제공했으며, 서비스연계 결과 기초생활보장 157명, 기초연금 126명, 노인맞춤돌봄서비스 195명 등이 신규로 수급자 및 사업대상자로 선정되었다.

지자체는 자체적으로 폐지수집노인의 안전과 건강보호를 위해 다양한 지원방안을 마련하고 시행하고 있다. 대표적으로 서울시는 6월 폐지수집노인일자리 전담기관 설치, 자원 재활용사업단 지속 확대 등의 내용을 담은 종합대책을 발표했고, 광주광역시는 폐지수집 노인에게 재활용품 선별 일자리를 제공하고 월 20만 원의 급여를 지급하며, 경기도는 DB손해보험과, 서울 금천구는 KB국민은행과 협업해 각종 방한, 안전용품 등을 지원했다. 이외에도 서울 광진구는 폐지수집노인이 판매한 폐지 단가와 구에서 정한 기준(80원)과의 차액을 보전해 소득 보장을 지원하고 있다.

또한 지자체는 폐지수집노인 지원을 위한 조례를 제정하고, 이들에 대한 교육, 안전용품 제공, 폐지수집 활동 중 발생한 부상 치료비 일부를 지원할 수 있는 근거를 마련하는 등 지자체 특성에 맞게 폐지수집노인의 안전과 건강보호를 위해 노력하고 있다.

보건복지부는 전수조사 결과를 바탕으로 폐지수집노인을 지자체에서 복지사각지대 발굴 대상으로 지속 관리하고, 지자체 우수사례를 타 지자체로 전파하는 등 지자체 특성에 맞는 지원 정책 마련을 지원할 계획이다. 아울러, 노인일자리사업에 더 많은 폐지수집노인이 참여해 삶의 질이 향상될 수 있도록 2025년 참여자 모집을 앞두고 적극 홍보에 나설 예정이다.

보건복지부 이기일 1차관은 “폐지수집노인 전수조사는 폐지수집노인의 현황, 복지욕구, 보건복지서비스 연계 현황 등을 전국 단위로 최초로 조사한 점에서 큰 의미가 있다”고 밝히며, “폐지수집노인들이 지역사회에서 고립되지 않고 이웃들과 함께 건강한 생활을 하실 수 있도록 필요한 보건·복지서비스를 지속 연계하고, 노인일자리사업 참여를 통해 보다 높은 소득을 얻으실 수 있도록 지원해나가며, 노인일자리에 참여하지 않은 분들도 참여하실 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.

글=김병헌 기자(bhkim4330@hanmail.net)

ⓒ 시니어타임즈, 무단 전재 및 재배포 금지