무더운 여름철에는 ‘열사병 등 폭염관련 질환을 주의해야 한다.

건강보험심사평가원이 7월 21일 공개한 심사결정자료에 따르면 열사병, 일사병, 열탈진, 열경련 등 ‘열 및 빛의 영향’으로 병원을 찾는 환자 수가 7월과 8월에 급증하는 것으로 나타났다.

최근 5년 평균치를 보면 열사병·일사병 등의 환자 수는 7월 2,670명, 8월 3,667명으로 다른 달 평균 약 1,000명과 비교해 2~3배 많았다. 열사병 등에 대해 연령별 분석결과 50대가 2,739명(16.6%)으로 가장 많았으나 10대, 20대를 제외한 나머지 연령대도 점유율이 10% 이상으로 연령별로 큰 차이는 없는 것으로 나타났다.

진료인원은 2010년 약 1만5,000명에서 지난해에는 약 1만6,000명으로 5년 전에 비해 1,600명(10.7%) 증가해 연평균 증가율은 2.6%였다. 총진료비는 2010년 약 10억9,000만 원에서 2014년 약 11억4,000만 원으로 5년 전에 비해 약 5,000만 원(4.6%)이 증가해 증가율은 1.1%로 집계됐다.

일사병은 흔히 ‘더위 먹은 병’으로 불린다. 더운 공기와 강한 태양의 직사광선을 오래 받아 우리 몸이 체온을 제대로 조절하지 못해 생기는 질환이다. 수분과 전해질 소실에 의해 무력감, 현기증, 심한 두통이 찾아온다. 응급처치로 서늘한 곳을 찾아 환자를 눕힌 후 옷을 느슨하게 하고 물이나 이온음료 등의 충분한 수분섭취를 시키면 된다. 단, 의식이 없을 때는 아무것도 섭취해서는 안 된다.

열사병은 집중호우와 폭염으로 인한 지속적인 고온 다습한 환경에서 몸의 열을 내보내지 못할 때 발생하며 특히 매우 무덥고 밀폐된 공간에서 일하거나 운동할 때 주로 발생한다. 체온조절 중추가 정상 작동되지 않아 고열(40℃ 이상)을 동반하고 의식변화가 동반되며 혼수상태에 빠지기 쉽다.

응급처치는 최대한 빨리 환자의 체온을 내리기 위해 환자의 옷을 벗기고 찬물로 온몸을 적시거나 얼음, 알코올 마사지와 함께 에어컨이나 선풍기 바람을 쏘이면서 신속히 병원으로 후송하는 것이 중요하다.

열사병 등을 예방하기 위해서는 더운 여름 중 가장 더운 시간대인 오전 11시부터 오후 2시까지는 가급적 야외활동을 삼가고 실내온도를 적정수준으로 유지해 바깥과의 온도차가 크지 않게 하는 것이 좋다. 부득이하게 야외활동을 하는 경우 양산을 준비하거나 그늘을 통해 휴식시간을 가지며, 자주 수분을 섭취해야 한다.