위식도 역류질환은 섭취한 음식물이 위나 식도로 역류해 불편한 증상을 일으키거나, 심해지면 합병증까지 생기는데, 증상이 호전과 악화를 반복하는 만성질환이다.

건강보험심사평가원에 따르면 위식도 역류질환으로 진료 받은 사람은 2008년 약 199만 명에서 2012년 약 337만 명으로 69% 가량 증가했다.

사진제공: 코모코한의원  

위식도 역류질환은 주로 사회생활이 잦은 40~50대에서 많이 발생하고, 위와 식도 경계부위의 근육인 하부식도괄약근이 정상적으로 조절이 안 되어 느슨해지면서 위의 내용물이나 위산이 식도로 역류하거나 위에서 장으로 배출하는 기능이 떨어질 경우에 발생한다. 또한, 과식을 하면 위 내부의 압력이 커져 위산이 역류하기 쉽고, 흡연을 하거나 카페인이나 탄산이 들어있는 음료 등을 먹으면 하부식도괄약근의 조절기능이 약해진다.

속쓰림 증상은 위염이나 위암의 경우에도 나타나므로 정확한 진단을 위해서는 의사의 진료가 필요하며, 내시경 검사, 식도내압검사, 24시간 식도 산도검사 등을 통해 진단한다. 위식도 역류질환에 많이 사용하는 치료약은 ‘제산제’, ‘양성자 펌프 억제제’, ‘히스타민 H2 수용체 길항제’ 등이 있다.

제산제는 과다하게 분비된 위산을 중화하여 위산에 의한 자극을 줄여주는 역할을 하므로 급성 증상을 완화시키는데 효과적이나, 과도하게 사용하는 경우 위장의 기능이 떨어질 수 있다. 주요 의약품으로는 수산화알루미늄, 탄산칼슘, 산화마그네슘 등이 있다.

‘양성자 펌프 억제제는 강력한 위산 분비 억제가 가능해 증상이 있는 경우 일차적으로 투여하는 치료약으로 식사 전에 먹어야 한다. 다만, 흡수시 산도의 영향을 받는 이트라코나졸(항균제), 디곡신(심질환치료제) 등 의약품과는 함께 먹지 않도록 해야 한다. 주요 의약품으로 오메프라졸, 란소프라졸 등이 있다. ‘히스타민 H2 수용체 길항제는 히스타민이 위벽세포에 있는 수용체와 결합하여 위산분비를 촉진하는 것을 막아주는 역할을 하며, ‘양성자 펌프 억제제’를 1차로 사용한 경우에도 위산이 분비가 계속되는 경우에 사용한다. 하지만, 장기간 사용하는 경우에는 내성이 생겨 효과가 감소할 수 있다. 주요 의약품으로 시메티딘, 라니티딘 등이 있다.

한편 위식도 역류질환은 이미 질환이 발생한 경우에도 치료약과 함께 생활습관을 바꿈으로써 증상을 개선해 나갈 수 있다. 우선, 과식이나 기름진 음식, 탄산음료, 커피 등을 피하고 식후에는 바로 눕지 않는 것이 바람직하다. 취침하기 바로 전에는 음식을 먹지 않는 것이 좋고, 위산이 올라오는 것을 막기 위해 머리를 다리보다 높게 두고 자는 것이 좋다. 몸에 꽉 끼는 옷은 위의 압력을 높일 수 있으므로 피하는 것이 좋고, 비만 환자의 경우엔 체중을 줄이는 것이 도움이 된다.

식약처는 이번 온라인 정보를 통해 일반인이 위식도 역류질환에 대한 원인과 증상 및 치료제 등에 대해 쉽게 알 수 있어 질환을 예방하고 정확한 진단과 치료를 하는데 도움이 될 것이라고 밝혔다.